1 - Lời nói đầu

NVIDIA chỉ mới đây thôi đã cho ra mắt 2 sản phẩm card đồ họa GTX 970 và GTX 980 nền tảng Maxwell mới của hãng, chúng thực sự trở thành một làn sóng lớn đánh vào thị trường card đồ họa khi kết hợp các yếu tố trọng yếu như hiệu năng tốt, điện năng tiêu thụ thấp cùng độ ồn không cao và đặc biệt là ở độ phân giải Full HD, GTX 970 và GTX 980 là 2 con quái vật thực thụ khi không có bất cứ trình test hay game nào có thể khuất phục chúng ở độ phân giải này. Vì thế, khi lên tới độ phân giải 2K (1440p) cũng như 4K/UHD, chúng cũng mang lại hiệu năng tương đối tốt khi so với các đối thủ cùng phân khúc cao cấp.

Chính vì thế, NVIDIA quyết định ra mắt một sản phẩm nữa cũng trên nền Maxwell nhưng với sức mạnh vừa đủ cho độ phân giải Full HD kèm theo khả năng tiết kiệm điện năng cùng giá thành vừa phải. Nền kiến trúc Maxwell vốn đã tạo cơ hội cho NVIDIA cắt giảm chi phí sản xuất bởi vì hiện tại chiếc card đồ họa dành cho gaming Full HD tốt nhất là GeForce GTX 760, dựa trên nền tảng GPU 3.5 tỉ transistors với kích cỡ 294mm2 và chỉ tiêu hụ điện năng ít hơn 24% so với GTX 970 cho hiệu năng kém hơn 51%. Kể từ khi NVIDIA vẫn đang theo đuổi tiến trình 28nm thì họ vẫn có khả năng xây dựng GPU nhỏ hơn trên nền Maxwell để cắt giảm chi phí, qua đó sẽ hạ được giá thành phẩm khi tới tay người tiêu dùng.

Độ phân giải Full HD vốn đang là độ phân giải phổ biến dành cho PC gaming trong khi 2K lẫn 4K vẫn chưa đủ tuổi để giành lấy thị phần của Full HD. Nhiều người vẫn cho rằng mua màn hình dựa trên kích cỡ màn hơn là độ phân giải và luôn sử dụng màn hình trong khoảng thời gian dài. Có tất cả 3 loại người dùng: Đầu tiên là nhóm người không dư dả tài chính và chỉ đủ khả năng mua màn hình Full HD giá rẻ, thứ hai là nhóm người muốn chuyển từ màn hình máy tính sang màn hình TV Full HD để chơi game và cuối cùng là nhóm người vẫn còn sử dụng màn hình Full HD cũ và luôn thay đổi card đồ họa tầm trung theo từng năm tháng. NVIDIA và AMD tất nhiên không thể bỏ qua các nhóm khách hàng như vậy và họ luôn cạnh tranh nhau bằng các kiến trúc đồ họa mới phù hợp với nhu cầu hơn.

​

Vì lý do này mà NVIDIA đã quyết định ra tay trước vào thời điểm gần cuối tháng 1/2015 với sản phẩm GeForce GTX 960. Chiếc card này sử dụng GPU mới toanh thuộc nền tảng Maxwell là GM206. Đây là con chip thứ ba của NVIDIA dựa trên nền Maxwell, GM206 được cho là kế thừa GK106 vốn được NVIDIA thiết kế dành riêng cho card GeForce GTX 660. Chiếc card GTX 960 mới này ra đời nhằm thay thế GTX 660 và GTX 760 trong chuỗi sản phẩm của hãng, mang đến hiệu năng được cải thiện một chút so với các bậc tiền bối nhưng có điện năng tiêu thụ và độ ồn thấp hơn cùng với giá thành hợp lý hơn. Hơn nữa, GPU mới này có thêm một số tính năng mới của nền tảng Maxwell như cơ chế dựng hình thời gian thực VXGI, khử răng cưa đa khung hình MFAA, độ phân giải linh động DSR, tối ưu trải nghiệm thực tế ảo VR Direct, hiệu ứng vật lý PhysX được nâng cấp với Turf Effects và PhysX Flex cùng cơ chế đồng bộ khung hình mới G-Sync và trình quay phim ShadowPlay.

NVIDIA GeForce GTX 960 được định giá khoảng $200 thấp hơn GTX 760 khi mới ra mắt là $250. NVIDIA rõ ràng đã quán triệt tiêu chí giảm giá thành triệt để nhờ vào chip xử lý có điện năng tiêu thụ thấp dẫn đến linh kiện VRM sẽ rẻ tiền hơn, ít chip nhớ hơn, và bộ tản nhiệt nhỏ gọn hơn dành khách hàng.

​

Trong bài đánh giá này, chúng tôi đã có trong tay chiếc card GTX 960 từ ASUS có tên model là GTX 960 Strix OC với bộ tản nhiệt DirectCU II kèm theo giải pháp tản nhiệt đang dần trở thành thương hiệu là 0dB khi đó quạt làm mát sẽ không quay khi GPU chưa vượt qua mức nhiệt độ cho phép. ASUS đã ép xung sẵn GPU lẫn bộ nhớ RAM và đính kèm thêm cả miếng backplate bảo vệ mặt sau cho card. Điều khiến cho chiếc card này trở nên đặc biệt là kích thước nhỏ gọn của nó cho phép chúng ta có thể lắp đặt trong thùng máy HTPC.

Nói đến giá thành, ASUS định giá chiếc card của họ là $210 ở thị trường Mỹ, cao hơn $10 so với bản gốc của NVIDIA. Ở thị trường Việt Nam, nhà phân phối Vĩnh Xuân SPC đã có hàng với giá thành là 7.500.000 đồng. Tôi vẫn chưa rõ lý do tại sao nhà phân phối này lại đẩy giá của GTX 960 Strix OC lên cao đến thế, khi mà ở thị trường Mỹ chỉ có giá khi quy đổi sang tiền Việt cũng chỉ vào khoảng 4.410.000 đồng mà thôi? Cho dù có thêm các loại thuế má vào thì cao lắm chiếc card này cũng chỉ được bán trong khoảng 5.500.000 đến 6.000.000 đồng là cùng mà thôi.

​