Chưa có gì đảm bảo rằng Liverpool của Brendan Rodgerssẽ vô địch mùa này, nhưng trong 24 năm qua chưa bao giờ họ nhìn thấy cơ hội rõ ràng đến thế, và nếu chiếc cúp năm nay thuôc về họ, thì rất có thể Lữ đoàn đỏ của Rodgerssẽ tạo ra một Đế chế giống như Man United của Sir Alex Ferguson, hay đây chỉ là nhất thời? Đi tìm “Giấc Mơ” Trong 24 năm qua Liverpool không mấy khi có tên trong tip mien phi cuộc đua vô địch, và mỗi khi họ có cơ hội nằm trong cuộc đua này, thì họ đều gây thất vong cho các CĐV áo đỏ. Liverpool của Roy Evans đã kết thúc mùa giải 1996-1997 với 7 điểm kém hơn Man United, điều này khiến họ loạng choạng ở mùa giải tiếp theo, và phải chờ thêm 6 năm nữa mới lại có cảm giác thi đấu vì chức vô địch. Liverpool của Rodgers có trở thành MU của Ser Alex? Mùa 2002-2003, HLV Gerard Houllier cũng đã thắp lên hy vọng lớn lao ở lượt đi, nhưng Champions League đã đánh quỵ họ ở lượt về, với 11 trận liên tiếp không thắng. Liverpool kết thúc mùa giải năm ấy cũng với 7 điểm kém hơn nhà vô địch Arsenal. Năm 2009, Rafa Benitez cũng đã có cơ hội cạnh tranh chức vô địch, nhưng đó là một mùa giải tuyệt vời của Man United, với 90 điểm giành được chung cuộc. Thật kỳ lạ là một đội bóng truyền thống như Liverpool cũng chỉ có vài lần cạnh tranh chức vô địch ấy là đáng kể, ngay cả trong những mùa giải mà họ tiến rất sâu ở Cúp châu Âu, thậm chí là vô địch (Champions League 2005). Những gì diễn ra ở mùa giải này đích thị là một phép màu. Rất nhiều thế hệ xuất sắc hơn của Liverpool cũng không thể nhìn thấy chức vô địch rõ ràng đến thế. Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao phong độ, Steven Gerrard cũng chưa một lần đến gần chức vô địch đến vậy. Rodgers là bản sao của Alex Ferguson? Ngoài Luis Suarez, thật sự thì vào thời điểm này, Liverpool không còn một ngôi sao nào đạt đẳng cấp hàng đầu ở giải Ngoại hạng, và như thường lệ, với một đội bóng có thể chơi vượt quá thực lực thật sự của họ, chúng ta lại nói về vai trò của HLV. Rodgers đã tạo ra một đội bóng với những đặc điểm rất giống với Man United mà Sir Alex đã tạo dựng trước đây: Mang những nét tính cách đặc trưng của HLV dẫn dắt, HLV là người can thiệp vào mọi thứ ở đội bóng, đặt niềm tin vào các cầu thủ trẻ và tôn thờ triết lý tấn công đến cùng. Giống như Ferguson, Rodgers thích nhúng tay vào tất cả những diễn biến xảy ra xung quanh mình tại CLB. Ví dụ một lần, không hài lòng với thái độ của cầu thủ trẻ Rahem Sterling, ông đã nói thẳng với cậu ta rằng “cậu sẽ đáp chuyến bay đầu tiên đi về nhà”, và chuẩn bị một phong bì trong đó có ghi tên 3 cầu thủ sẽ thay thế Sterling. Rahem sau đó sợ chết khiếp, và không bao giờ dám làm phật ý Rodgers nữa. Đó là một thủ thuật tinh quái: Rodgers sau đó thừa nhận đó là một phong bì… rỗng. Ferguson cũng đã từng phải rất quyết liệt mới “thuần phục” nổi một Man United toàn những người say xỉn cách đây gần 30 năm, trong đó có rất nhiều trụ cột như Bryan Robson, Paul McGrath và Norman Whiteside. Sau này, ông không bao giờ cho phép đội bóng đi chệch quỹ đạo mình mong muốn, và sẵn sàng loại trừ những cầu thủ có tư tưởng chống đối. Lối chơi tận hiến & Những cầu thủ trẻ Một trong những đặc điểm chung của Man United do Sir Alex dẫn dắt trước kia và Liverpool của Rodgers là thu hút thật nhiều CĐV bằng một lối chơi và bản sắc đặc biệt. Ferguson trước đây xác lập cho Man United lối chơi tấn công tận hiến và thậm chí có phần ngây thơ, nhưng chính cam kết đến cùng với bóng đá tấn công thời điểm ấy đã khiến họ giành được rất nhiều sự yêu mến. Giờ thì Liverpool cũng đang quay ngược thời gian để đi tìm về lối chơi và tinh thần tuyệt vời ấy. Áp đảo về thời lượng cầm bóng, chơi pressing liên tục, thứ bóng đá đặc trưng dưới thời Shanks và Paisley đang được tái hiện. Với Liverpool, việc phải gặp một ứng viên xuống hạng như Sunderland hay một đối thủ trực tiếp như Man City cũng chẳng có gì khác nhau: Họ không bao giờ thay đổi lối chơi, không bao giờ phòng ngự phản công. Khi Liverpool vô địch Anh lần gần nhất vào năm 1990, 4 cầu thủ đá chính trong trận gặp Man City tuần trước còn chưa ra đời, trong đó có 2/3 cầu thủ ghi bàn (Rahem Sterling và Philippe Coutinho). Đó cũng giống như chuyện Sir Alex đôn Lee Sharpe, Ryan Giggs và sau này là Paul Scholes, David Beckham lên đội một vậy. Trong quan niệm của họ, chỉ có sức trẻ mới tạo ra sức mạnh. Liệu Liverpool có trở ại đỉnh cao? Từ khi phiên bản Premier League ra đời, dấu ấn của Liverpool là vô cùng mờ nhạt. Mùa 1993-1994, họ thậm chí chỉ giành được 32 điểm, còn dưới cả Wimbledon và Sheffield Wednesday. 8 mùa giải sau khi giành Cúp FA vào năm 1992, Liverpool chỉ kiếm thêm được một chiếc Cúp Liên đoàn 1995. Trước khi Fergie đến, nước Anh là của Liverpool: Trong 19 mùa giải từ 1972-1973 đến 1990-1991, Liverpool chính là Man United của kỷ nguyên Premier League, với 11 chức vô địch và chỉ hai lần bị đánh bật ra ngoài Top 2, giành đến 3 chức vô địch C1 chỉ trong 5 năm. Man United khi ấy lại chính là Liverpool hiện tại. Đó là lý do để các CĐV Liverpool có quyền lạc quan, dù phía trước họ còn 4 vòng và trận đấu khó khăn với Chelsea. Một chu kỳ thất bại đang khép lại, và Liverpool đang cho thấy những dấu hiệu của một Đế chế vĩ đại trong tương lai.
