Trận đấu giữa Dược Nam Hà Nam Định ở vòng 1 V.League 2020, Đỗ Merlo đã ghi bàn cho đội bóng mới DNH Nam Định, chặng hành trình của Merlo tại Việt Nam tưởng như đã khép lại từ hai năm trước, nhưng đôi chân và trái tim của tiền đạo này vẫn khát khao cháy thêm một lần nữa. Đỗ Merlo tên khai sinh là Sebastian Gaston Merlo, sinh ngày 26/1/1985 tại Cordoba, Argentina. Người hâm mộ V.League lần đầu biết đến tiền đạo này năm 2009, khi Merlo gia nhập SHB Đà Nẵng và đó cũng là những bước chân đầu tiên trong cuộc hành trình đáng nhớ tại Việt Nam của tiền đạo cao 1,92m này. Không mất nhiều thời gian để Merlo hòa nhập với đội bóng mới, cũng không mất nhiều thời gian để tiền đạo người Nam Mỹ này trở thành một cỗ máy săn bàn tại V.League. Không phải mẫu tiền đạo có tốc độ tốt, kĩ thuật cá nhân cũng không quá ấn tượng (nhất là khi so sánh với các tiền đạo Nam Mỹ khác) nhưng thứ vũ khí mà Merlo sử dụng thuần thục nhất là sức mạnh trong những pha không chiến. Với sự vượt trội về chiều cao cùng khả năng chọn vị trí, gần như mọi đường tạt bóng đến với vị trí của Merlo trong vòng 16m50 đều mang đến những mối nguy nhất định. Đã từng có thời điểm, bài tấn công của SHB Đà Nẵng chỉ là đẩy bóng cho các cầu thủ chạy cánh và sau đó là một quả tạt hướng đến vị trí của tiền đạo người Argentina đang chờ sẵn trước cửa khung thành. Nói như vậy không có nghĩa là tiền đạo này chỉ có một bài: chạy và đánh đầu, nếu chỉ có vậy thì Merlo đã không thể ghi được tới hơn 130 bàn trong những năm tháng gắn bó với SHB Đà Nẵng. Con số 29 thẻ vàng mà tiền đạo này phải nhận cho thấy cái “nhiệt” của Merlo mỗi khi vào sân, không chỉ đảm trách nhiệm vụ ghi bàn, cầu thủ sinh năm 1985 còn rất chịu khó di chuyển rộng, làm tường và sự chuyên nghiệp của cầu thủ này là điều mà các đồng đội của Merlo luôn cố gắng học hỏi. Từ Chi Lăng cho đến Hòa Xuân, Merlo như một vị thần thực sự, vượt qua sương gió của cuộc đời, trở thành một trong những biểu tượng của bóng đá Đà Nẵng những năm 2010. Sau những năm tháng gắn bó với Đà Nẵng, sau những đóng góp của tiền đạo này với bóng đá Đà Nẵng, Merlo đã tự coi mình là một công dân của thành phố này. Năm 2016 chứng kiến phong độ đáng sợ của tiền đạo này với 24 bàn thắng sau 24 trận- hiệu suất “khủng khiếp” và thành tích ấy thôi thúc SHB Đà Nẵng đi đến quyết định sẽ nhập quốc tịch Việt Nam cho tiền đạo mang áo số 19. Hành trình ấy có không ít những gian nan, khi nguyện vọng của tiền đạo sinh ra tại Argentina là giữ quốc tịch của nơi mình sinh ra, nói cách khác là Merlo sẽ có hai quốc tịch. Sau rất nhiều nỗ lực và công sức, ban lãnh đạo đội bóng sông Hàn đã phải lao đao rất nhiều vì tiền đạo này và kết quả cuối cùng không khiến bất cứ ai thất vọng. Sebastian Gaston Merlo đã chính thức có quốc tịch Việt Nam, với tên mới Đỗ Merlo, SHB Đà Nẵng có thêm một suất ngoại binh và cuộc hành trình giữa tiền đạo sinh năm 1985 với V.League lại bước sang một trang mới. Đỗ Merlo từng chia sẻ rằng cầu thủ này thích cuộc sống ở Đà Nẵng và muốn tiếp tục công tác huấn luyện sau khi treo giày giải nghệ. Hơn mười năm chinh chiến tại khắp các sân cỏ V.League, Đỗ Merlo được nhớ đến với bốn lần trở thành “Vua phá lưới” (ở các mùa giải 2009, 2010, 2011 và 2016) cùng với đó là hình ảnh chàng tiền đạo cao lớn, luôn cháy hết mình mỗi khi vào trận và cùng với đó là hai chức vô địch V.League 2009 và 2012. Xem thêm: https://truoctrandau.com/euro Trong suốt những năm tháng thi đấu chuyên nghiệp trong màu áo SHB Đà Nẵng, Merlo luôn cho thấy sự xuất sắc của mình và với ba mùa giải liên tiếp đạt danh hiệu “Vua phá lưới”, có nhiều đội bóng sẵn sàng trải thảm đỏ chào đón cầu thủ này với mức lót tay không hề nhỏ. Tuy vậy, Đỗ Merlo chỉ chọn gắn bó với đội bóng sông Hàn và trở thành một biểu tượng của đội bóng áo cam. Còn nhớ, năm 2014, chấn thương đầu gối nghiêm trọng cùng bệnh tim bẩm sinh ảnh hưởng nhiều tới phong độ và thể trạng của tiền đạo này. Merlo chỉ có 371 phút ra sân trong màu áo SHB Đà Nẵng trước khi trở về quê nhà Argentina chữa trị chấn thương. Năm 2015, tiền đạo này đã phải lang bạt tới tận giải hạng Ba của Argentina để có thể duy trì được cảm giác bóng sau chấn thương. Thời điểm ấy, ít ai nghĩ rằng tiền đạo này sẽ trở lại Việt Nam và chơi bóng đỉnh cao một lần nữa. Nhưng rồi cuộc khủng hoảng trên hàng công của đội bóng sông Hàn buộc HLV Lê Huỳnh Đức phải “cầu cứu” Merlo và tiền đạo này quay trở lại V.League, để cháy rực thêm một lần nữa. Khoác lên mình màu áo cam với số 19 trên lưng, Merlo ghi tới 24 bàn sau 24 trận ở mùa giải năm đó, trở thành “Vua phá lưới” và góp công lớn vào vị trí thứ 3 của SHB Đà Nẵng trên bảng xếp hạng vào cuối mùa. Tiếc thay, đó lại là đỉnh cao cuối cùng trước khi sự nghiệp của tiền đạo này chứng kiến sự trồi sụt khó tránh khỏi. Tiền sử chấn thương dày đặc khiến thể trạng và phong độ của Đỗ Merlo thấp dần theo thời gian, đỉnh điểm là ở mùa giải 2018, khi bệnh tim cùng những lùm xùm không đáng có giữa tiền đạo này với HLV Nguyễn Minh Phương ảnh hưởng lớn tới sự nghiệp của cầu thủ sinh năm 1985. Tưởng như chặng hành trình tại Đà Nẵng của Merlo đã khép lại, nhưng rồi khi mùa giải 2019 bắt đầu, khi HLV Lê Huỳnh Đức trở lại ghế nóng sân Hòa Xuân, Merlo trở lại với đội hình chính và ngay lập tức thể hiện vai trò của mình. Trận ra quân của SHB Đà Nẵng ở mùa giải V.League 2019, cũng là tròn 10 năm Merlo bắt đầu sự nghiệp tại V.League và cầu thủ này có cú đúp để đáp lại kì vọng của người hâm mộ. Sau bàn thắng thứ hai, tiền đạo số 19 kéo cao chiếc áo đấu của mình và khoe hình xăm chữ “Blas” trên ngực, trùng hợp thay, ngày hôm đó- 24/2/2019 cũng là sinh nhật 2 tuổi của con trai Merlo. Trái tim của Đỗ Merlo chẳng có dấu hiệu gì là có vấn đề cả, trái tim ấy vẫn đập mạnh mẽ, vẫn đầy nhiệt huyết và khát khao cống hiến cho đội bóng sông Hàn vẫn cháy rực trong huyết quản. Tuổi 35 không cho phép Đỗ Merlo có những bước chạy mạnh mẽ như thời trai trẻ, những cú bật nhảy đánh đầu của tiền đạo này cũng đã bớt đi sức mạnh so với thời đôi mươi. Sau vô vàn những chấn thương, sau những vấn đề ngoài sân cỏ, Merlo vẫn mạnh mẽ, vẫn hiên ngang đối chọi mọi sóng gió cuộc đời. Mùa giải 2019 khép lại cũng là lúc mối tình 10 năm của tiền đạo này với SHB Đà Nẵng đi đến hồi kết, và Dược Nam Hà Nam Định là điểm đến tiếp theo trong chuyến hành trình của tiền đạo 35 tuổi. Ngay trong trận đầu đầu tiên của mùa giải mới, trong màu áo mới, Đỗ Merlo tiếp tục “nổ súng” và mặc dù đội bóng của Merlo phải nhận thất bại, đây có thể coi là màn “chào sân” đáng nhớ của tiền đạo này trong màu áo mới. Chuyến hành trình của Merlo tại V.League vẫn còn tiếp diễn, vẫn còn đó nhiều điều đáng xem, đáng chờ đợi, trước khi áp lực của tuổi tác buộc cầu thủ này phải nói lời chia tay sân cỏ chuyên nghiệp. Trường hợp của Đỗ Merlo có lẽ là một trường hợp tương đối đặc biệt của bóng đá nội những năm qua, khi hầu hết những tháng năm trong sự nghiệp, tiền đạo này chỉ gắn bó với màu áo của SHB Đà Nẵng. Hy vọng rằng trong màu áo mới, Đỗ Merlo sẽ duy trì được phong độ của mình và cùng DNH Nam Định hoàn thành mục tiêu ở mùa giải năm nay.
